El Louisville City FC anunció el jueves que había llegado a un acuerdo con el legendario club portugués SL Benfica en un acuerdo de transferencia de siete cifras, el más alto comandado por un jugador del Campeonato de la USL en la historia de la liga, que hará que Wynder cruce el Atlántico este verano. Los términos completos del acuerdo de transferencia no fueron revelados.
“Estoy muy agradecido con Louisville City por todo lo que el club ha hecho por mí”, dijo Wynder. “Firmar con el Benfica es un sueño hecho realidad y no veo la hora de empezar allí. Aunque mi carrera me llevará al extranjero, siempre estaré orgulloso de mi lugar de origen y representaré a Louisville lo mejor que pueda”.
El movimiento de Wynder sigue a unos meses de ruptura para el nativo de Louisville de 18 años. Además de sus deberes en el club con LouCity, el defensa central fue finalista para el Jugador Joven Masculino del Año 2022 de U.S. Soccer antes de recibir su primera convocatoria de la Selección Nacional Masculina de EE. UU. esta primavera.
Wynder acaba de competir para la Selección Nacional Masculina Sub-20 de los Estados Unidos, ya que alcanzó los cuartos de final de la Copa Mundial Sub-20 Masculina de la FIFA en Argentina, haciendo cuatro aperturas en los cinco partidos del equipo en el torneo. Wynder, quien cumplió 18 años el 2 de mayo, también fue incluido la semana pasada en la lista preliminar de Estados Unidos para la Copa Oro de Concacaf 2023 de este verano. Wynder puede registrarse formalmente como jugador del Benfica el 1 de julio cuando se abre la ventana de transferencia.
“Este es un momento de orgullo para la ciudad de Louisville, nuestra academia juvenil y nuestra comunidad”, dijo el entrenador en jefe de LouCity, Danny Cruz. “Vamos a extrañar ver a Josh en el vestuario todos los días, pero no podría estar más orgulloso del camino que está tomando en su carrera. El tipo de persona que es sigue destacándome, y esperamos verlo alcanzar nuevas alturas para convertirse también en el mejor jugador que puede ser.
“En Louisville City estamos comprometidos con la progresión de nuestros jugadores de la academia al primer equipo mientras mantenemos el más alto nivel de victorias. Cuando miro la alineación que tenemos desde la propiedad en todo el club, creo firmemente que seguiremos viendo emerger jugadores jóvenes con talento aquí”.
Nativo de Louisville, Wynder siguió a su hermano mayor, Elijah, al graduarse a las filas profesionales de la Academia LouCity después de haber representado al club por primera vez en el Evento de la Conferencia Este de la Academia de la USL de 2020, un precursor de la Copa de la Academia de la USL actual. Junto con el club hermano Racing Louisville FC, el naciente programa juvenil, dirigido por el director Mario Sánchez, cuenta con más de 1,500 niños vestidos de morado y lavanda, que sueñan con seguir el camino de Wynder.
Después de hacer su debut profesional el 14 de julio de 2021, Wynder se convirtió en un titular regular de LouCity en 2022. Sus actuaciones a lo largo de la campaña lo vieron ganar la nominación como finalista para el premio al Jugador Joven del Año del Campeonato de la USL, así como recibir su primer título juvenil en los EE. UU. convocatorias de selecciones nacionales. Continuó demostrando ser una fuerza en seis apariciones en la liga esta temporada, registrando 16 despejes y 13 tacleadas.
“Esta transferencia es un testimonio del trabajo que Joshua Wynder y Louisville City FC han realizado durante varios años, y muestra lo que puede lograr el camino de desarrollo de la USL”, dijo el presidente del campeonato de la USL, Jeremy Alumbaugh. “Josh ascendió a través de su club local: de jugador de la Academia de la USL, a titular del primer equipo, a capitán del equipo nacional juvenil, a una convocatoria del equipo nacional masculino senior y ahora a un club europeo de primer nivel. Esperamos que cada vez más jugadores de todo el país emulen la trayectoria de Josh y maximicen las oportunidades que brinda la USL”.
En el Benfica, con sede en la capital portuguesa, Lisboa, Wynder se dirige a un club conocido tanto por desarrollar jugadores como por ganar al más alto nivel mundial. El Benfica aseguró el mes pasado su 38º título récord en Primera Liga, la Primera División de Portugal. El club posee 84 trofeos importantes, y solo el gigante español Real Madrid ha tenido más apariciones en la UEFA Champions League.
“Estamos realmente orgullosos de Josh y de cuánto se ha desarrollado en los últimos años”, dijo Mike Gartlan, agente de Wynder y socio de ProSport Management. “La prioridad para el próximo paso de Josh siempre fue encontrar un club que lo ayudara a continuar desarrollándose como persona y jugador. Fue un placer trabajar con un club de ideas afines en Louisville para encontrar una buena opción para su próximo movimiento. El Benfica llegó con un gran plan y su experiencia en el desarrollo de jóvenes talentos es insuperable. El futuro de Josh es brillante y estamos emocionados de ver a dónde irá desde aquí”.
