Birmingham Legion FC aseguró una histórica victoria por 1-0 contra Charlotte FC en la Copa Abierta de EE. UU. Lamar Hunt 2023, avanzando a los cuartos de final por primera vez en la historia del club. El partido tuvo lugar en el Estadio Protector frente a una estridente multitud récord del club de 12.722 seguidores.
En las primeras etapas del juego, Birmingham tuvo que resistir la presión de Charlotte, y los visitantes crearon la primera oportunidad notable en el minuto ocho. Kerwin Vargas disparó un tiro raso hacia la esquina izquierda, pero el portero del Legion FC, Trevor Spangenberg, hizo una parada crucial. Spangenberg volvió a entrar en acción en el minuto 24 cuando Karol Swiderski tuvo una oportunidad desde el lado izquierdo del área penal, pero el portero paró el disparo antes de aprovecharlo en el segundo intento.
Charlotte estuvo cerca de anotar en el minuto 28 cuando Brandon Cambridge se encontró en el lado derecho del área penal, pero su disparo pegó en el poste izquierdo y rebotó hacia la seguridad. Después de ese susto, Birmingham comenzó a crear sus propias ocasiones, con Juan Agudelo acercándose dos veces justo después de la marca de la media hora.
Con el juego aún sin goles en el medio tiempo y Charlotte luciendo amenazante, el impulso cambió a favor de Birmingham seis minutos después de la segunda mitad cuando Adilson Malanda de Charlotte recibió una segunda tarjeta amarilla y fue expulsado, reduciendo a los visitantes a 10 hombres. Aprovechando la oportunidad, Legion FC tomó el control y abrió el marcador en el minuto 60. Agudelo jugó un pase por la banda derecha, lo que permitió que el extremo Kasim cortara adentro y disparara un tiro raso preciso en la esquina inferior izquierda de la red.
Birmingham estuvo a punto de ampliar su ventaja en los minutos siguientes, con un disparo de Collin Smith que puso a prueba al portero de Charlotte, Kristijan Kahlina, tras la presión de Agudelo. El propio Agudelo tuvo la oportunidad de marcar pero disparó alto y desviado desde el centro del área penal.
A pesar del dominio de Birmingham, Charlotte registró su primer tiro de la segunda mitad con 14 minutos para el final cuando Justin Meram intentó un tiro de larga distancia. Sin embargo, no fue suficiente para preocupar a Spangenberg. Patrick Agyemang tuvo un par de oportunidades tardías para Charlotte, pero la defensa de Birmingham se mantuvo firme para asegurar la emocionante victoria.
En los cuartos de final, Birmingham Legion FC recibirá al Inter Miami CF el 6 o 7 de junio. Será su primera oportunidad de obtener una victoria contra un oponente de la Major League Soccer, ya que pretenden continuar con su destacada racha en el torneo.
